Jesse Jackson heeft in Chicago een laatste eerbetoon gekregen tijdens een openbare herdenkingsdienst. Oud-presidenten Bill Clinton, Barack Obama en Joe Biden behoorden tot de sprekers bij de drukbezochte uitvaart.
De politicus, predikant en burgerrechtenactivist Jackson overleed vorige maand op 84-jarige leeftijd in Chicago aan een zeldzame neurologische aandoening.
Donderdag vond al een afscheid in besloten kring plaats van Jackson, die decennialang het boegbeeld was van de zwarte gemeenschap in de Verenigde Staten. Vrijdag nam het publiek afscheid.
10.000 aanwezigen
De herdenkingsdienst begon om 11.00 uur plaatselijke tijd (18.00 uur Nederlandse tijd) in de kerk House of Hope in Chicago en duurde in totaal vijf uur. Volgens CBS News waren mensen uit alle hoeken van de wereld op de dienst afgekomen.
De bijeenkomst werd geopend door voorganger Charlie Dates, die sprak van "een volksfeest". Na zijn woorden zette het Legacy Mass Choir een gospeluitvoering in.
Er waren zo'n 10.000 mensen aanwezig, onder wie tal van Democratische politici. Naast de oud-presidenten waren bijvoorbeeld ook de voormalige presidentskandidaten Hillary Clinton en Kamala Harris er. President Trump, die Jackson na zijn overlijden op sociale media prees, was er niet.
Weg geplaveid
Obama refereerde in zijn toespraak aan Jacksons twee pogingen in de jaren 80 om de Democratische presidentskandidaat te worden. Daarmee heeft hij de weg geplaveid voor andere zwarte leiders, aldus de oud-president, die in 2008 zelf werd verkozen en vier jaar later ook een tweede termijn veiligstelde.
"De boodschap die hij gaf aan een 22-jarig kind van een alleenstaande moeder met een grappige naam, een buitenstaander, was dat er misschien wel geen enkele plek was waar we niet thuishoorden", zei Obama tegen een uitgelaten menigte.
Ook prees de Democraat de "erfenis van hoop" die Jackson in zijn ogen nalaat, iets waar de huidige Republikeinse leiding in Washington volgens hem niet in voorziet. "We leven in een tijd waarin het moeilijk kan zijn om hoop te hebben. Elke dag worden we wakker met een nieuwe aanval op onze democratische instellingen. Elke dag word je wakker met dingen waarvan je dacht dat ze onmogelijk waren."
Voorafgaand aan de dienst zei zoon Jesse Jackson Jr. dat zijn vader, ooit een naaste medewerker van Martin Luther King, zal worden gemist. "Hij laat een gat achter dat onmogelijk gevuld kan worden. Ik ben dankbaar voor alle mensen die naar Chicago zijn gekomen, die hun condoleances geven en hun dankbaarheid tonen voor het buitengewone leven dat hij heeft geleid."
Iedereen welkom
Eerder zei hij al dat de uitvaart voor iedereen toegankelijk was. "Democraten, Republikeinen, liberalen, conservatieven, rechts, links, want zijn leven is breed genoeg om het volledige spectrum te omvatten van wat het betekent om Amerikaan te zijn."
Na zijn overlijden werden eerder al drukbezochte herdenkingsdiensten gehouden in Chicago en South Carolina, waar Jackson geboren werd.